이은성

1909년 10월 26일, 하얼빈 역의 평화로운 공기를 가르며 날카로운 비명이 울려 퍼졌다. 고통에 찬 비명을 지른 사람은 제 1대 조선총독이었던 이토 히로부미로, 그는 안중근이라는 한국 청년이 정확하게 조준해 발사한 세 발의 총탄을 맞은 상태였다. 이토 히로부미를 위시한 여러 일본 관리들은 이 날 오후 러시아 재무대신과 면담을 가질 계획이었는데, 이는 중국 침략 및 한국 병합 계획을 논의할 완벽한 기회였다. 일본의 야욕을 세계만방에 알리겠다는 결의에 불타던 안중근 의사는 현행범으로 체포되었지만 자신의 의거를 자랑스럽게 여기고 체포가 두렵지 않다는 태도를 보였다.

조국을 위해 목숨을 바친 안중근 의사는 이토 히로부미를 암살한 인물로 가장 잘 알려져 있다. 안중근 의사의 의거는 한국인들에게 큰 감동을 주었는데, 그 이유는 자신이 가진 모든 것을 잃으리라는 것을 잘 알면서도 나라를 위해 목숨을 희생했기 때문이다. 그러나 역사학자들이 이 사건을 동아시아 역사의 주요 사건으로 언급할 때면 사람들은 이 같은 이타적 행동이 한국만이 아닌 동아시아 전체에 큰 중요성을 갖는지에 대해 의문을 제기할 지도 모른다. 자국의 존경 받는 지도자를 ‘암살’한 사건에 대한 한국의 견해를 일본이 과연 수용할지 여부는 굳이 언급할 필요조차 없을 것이다. 해답은 안중근 의사와 이토 히로부미가 공유했던 견해와 이들간의 이견에 있다.

많은 사람들이 아이러니라고 보는 점은 안중근 의사와 이토 히로부미 모두 동아시아의 평화를 옹호했다는 점이다. 두 사람 모두 동아시아 국가들이 빠른 속도로 침투해오는 서구열강에 맞서 협력함으로써 공존을 도모해야 한다고 믿었다. 실제로 온건파였던 이토 히로부미는 처음에는 한국에서 환영받았으며, 많은 사람들은 이토 히로부미가 전쟁의 불길한 기운이 맴돌던 시대에 평화를 달성함으로써 상황을 개선시킬 수 있으리라고 보았다. 이토 히로부미는 한국 지식인 사이에서도 존경 받는 인물이었으며, 이토 히로부미의 이론은 아시아인 모두가 실천해야 마땅할 이론으로 간주되었다. 그러나 온건파라고 하여 이토 히로부미가 한국 식민화라는 최종 목표를 추진하지 않은 것은 결코 아니었다.

온건파의 수장이었던 이토 히로부미가 암살되지 않았더라면 한국의 독립국 지위를 유지해야 한다고 단호하게 주장했으리라는 일본의 주장은 잘못된 것이다. 사실 이토 히로부미는 많은 국가를 일본 지배 하에 놓기를 희망했다. 한국의 외교권을 박탈한 을사조약을 만들어낸 장본인도 이토 히로부미이기 때문이다. 동아시아 국가 중 최초로 서구에 문호를 개방한 일본은 영토 및 세력확장에 목말라 주변국에 위협을 가했다. 일본의 침략야욕으로부터 안전했던 국가는 없었다. 한국, 중국, 동남아시아 국가는 물론 오세아니아 각국마저도 이 같은 위협에서 자유롭지 못했다. 이토 히로부미는 이러한 야욕을 다른 관리들처럼 노골적으로 드러내지는 않았으나, 일본의 확장이 우선이고 그 다음으로 이른바 ‘평화’의 진전이 이루어진다고 믿었다.

따라서 일본의 ‘대동아공영권’ 사상은 예쁘게 치장된 겉포장에 불과하다. 교육받은 사람들을 설득하고 타국에 대한 침략 및 정복 수단을 정당화하기 위한 장치였던 것이다. 일본의 이 같은 광기로부터 안전한 나라는 어디에도 없었고, 한국은 이 같은 교활한 전술로 인해 일본에 강점되기에 이르렀다. 그 증거가 무엇이냐고? 러시아 백인들에 맞서 동아시아의 평화를 위해 힘을 합쳐야 한다는 일본의 주장에 따라 러일전쟁에서 한국과 중국이 일본을 지원하던 와중에도 이토 히로부미는 암살당하던 그 날까지 러시아와의 협상을 진행 중이었던 것이 바로 그 증거라고 하겠다.

안중근 의사의 의거는 태평양 인근 국가들에게도 희소식이었다. 이토의 죽음은 침략을 사전에 예방함으로써 일본의 패망에 중요한 역할을 담당했기 때문이었다. 이 시점에서 한 가지 의문이 생겨날 것이다. “아마 얼마 지나지 않아 연합국이 일제를 쓰러뜨리지 않았을까?” 대답은 ‘아니오’이다. 이토 히로부미는 국제정세에 밝았던 인물이라 살아서 정치무대에서 계속 활동했다면 독일이 아닌 연합국과 손을 잡았을 것이다. 또한 세계대전 이후 민족자결 원칙이 추축국 식민지에만 적용되었다는 사실을 잊어서는 안 될 것이다.

이토 히로부미의 ‘일본 지배 하의 평화’ 이론과 대조적으로 안중근 의사가 옥중에서 집필한 <동양평화론>은 진정한 평화를 추구했다. 안중근 의사는 동아시아의 절대적 통합에 대한 신념을 가지고 있었으며, 처형 직전 마지막 나날을 보냈던 뤼순 지역에 ‘평화구역’을 건설하고 중국, 러시아, 일본, 한국이 공동 관리하는 ‘아시아 은행’을 운영하자는 아이디어를 제안했다. 이는 오늘날의 유럽연합(EU)이나 국제연합(UN)과도 유사한 개념이다. 안중근 의사의 비범한 이론과 사상은 1959년 설립된 유럽연합보다 70년이나 앞서 제시된 것이었다. 비록 걸작 <동양평화론>을 끝마치기 전에 사형에 처해지기는 했으나, 미완성본 중 완성된 부분을 살펴보면 안중근 의사가 당시 국제관계에 대해 잘 알고 있었으며 이토 히로부미와는 사뭇 다르게 동아시아의 평화발전을 진정으로 원했다는 점을 알 수 있다.

안중근 의사의 사형은 일본법정의 언도로 5개월 후 집행되었다. 고종황제가 보낸 밀사들이 안중근 의사에 대한 일본법정의 관할권을 러시아로 이관하는 데 실패한 후의 일이었다. 심문 당시 안중근 의사는 테러리스트가 아닌 전쟁포로로 대우해줄 것을 요구했다. 국제연합은 보다 강력한 주목을 받고자 민간인 목표를 의도적으로 선택하는 테러행위와 달리 합법적인 독립운동은 군사적 목적을 가진 이들만을 목표로 삼는다고 규정하고 있으며, 안중근 의사가 바로 이와 같은 경우였다. 즉 안중근 의사는 군대의 장군으로서 자국의 광복을 위해 적의 수장을 정당하게 사살했던 것이다. 안중근 의사는 국제법 관련 지식이 해박했고, 적절한 숙박시설이 제공되지 않을 경우 전쟁포로를 풀어주어야 한다는 국제법 규정에 따라 일본 포로들을 풀어주었다가 곤경에 처한 적도 있었다. 그러나 한국이 국가적인 규모로 식민화에 저항하고 있음을 세계만방에 알리기를 원치 않았던 일본정부는 법정에 안중근 의사를 ‘비틀린 애국주의’로 살인을 자행한 테러분자로 취급하라는 명령을 내렸다. 안중근 의사의 사형이 집행된 후 일본 검사들과 안중근 의사의 일본인 변호인이 모여 잔치를 벌였으며 일본 관리들은 이들의 훌륭한 업무처리를 치하했다는 기록이 최근 발견된 바 있다.

안중근 의사는 언젠가 “지사인인 살신성인(志士仁人殺身成仁)”이라는 말을 남긴 바 있다. “애국자와 성인은 몸을 바쳐 인(仁)을 이룬다”는 의미이다. 겉만 번드르르한 말을 남긴 역사 속의 수많은 위선자들과 달리 안중근 의사는 자신의 목숨을 바쳐 과감하게 행동에 나섰던, 진정한 의미의 언행일치를 실천한 인물이다. 안타까운 점은 안중근 의사의 진실에 대해 아는 사람이 많지 않다는 사실이다. 당시에 실제로 어떤 일이 벌어졌는지, 안중근 의사가 마음에 품고 있던 위대한 사상이 무엇이었는지 알지 못하는 것이다. 현재 시점에서 우리가 할 수 있는 가장 중요한 일은 안중근 의사의 위업을 보전하고 과거 역사로부터 교훈을 얻으며 이러한 지식을 널리 전파하는 것이다. 그런 다음에야 안중근 의사의 혼이 우리 곁에서 영원토록 살아 숨쉴 수 있을 것이다.