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영국 내 5개 국립연구도서관 중 하나인 소아스(SOAS: School of Oriental and African Studies) 도서관에는 

한국학 관련 방대한 자료가 소장되어 있다.

한류와 한국학의 발전

  현대 한국문화의 전 세계적인 인기는 잘 알려져 있으며, 자주 관찰되는 현상이기도 하다. 한류가 세계적으로 인기를 얻게 됨에 따라 세계 각국에서는 한국과 한국문화에 대한 인식이 일반적으로 좋아지게 되었다. 예를 들면, 영국 런던 소재의 ‘빅토리아 · 앨버트박물관’에서 열린 한류 전시회에 대해 영국 언론의 많은 보도가 있었다. 한류의 흥미로운 측면 중 하나는 K-POP이나 한국 드라마에 대한 관심에서 시작하여, 곧 한국 문화에 대한 폭넓은 관심과 한국어를 배우고자 하는 열망으로 발전하였다는 것이다. 오늘날 IT기술의 발전은 젊은 세대들이 한류에 관심을 가지고 스스로 한국어를 배울 수 있게 작용하였다. 뿐만 아니라 대학에서 학위 취득을 위하여 한국과 한국어를 공부하려는 젊은이들의 수도 크게 증가하였다. 이러한 현상은 영국뿐만 아니라 전 세계적으로 볼 수 있는 현상이다.

  한국에 대한 인식 변화는 영국 고등교육에서 한국학의 위치를 크게 변화시켰다. 오랫동안 중국학과 일본학에 가려져 있던 한국학은 이제 가장 많은 학생들을 끌어들이는 인기 학과가 되었다. 많은 대학에서 한국학 프로그램을 개설하였으며, 이미 개설된 경우 이를 더욱 발전시키는 것이 요즘의 전략적 선택이 되었다. 일반적으로 대학에서 인문학 연구는 학생수에 따라 연구 활동에 참여하는 교원의 수를 결정한다. 한류의 붐과 한국학의 인기는 교육뿐만 아니라 연구 측면에서도 학문적 환경을 변화시켰다. 대학은 기존 한국학 프로그램에 더 많은 연구 활동 교원을 채용하거나 새로운 프로그램을 신설할 수 있게 되었다. 뿐만 아니라, 한국에 대한 인식과 역내에서의 한국의 역할에 대한 인식이 높아지면서 역사학, 영화학, 지리학 등 다른 학문 분야에서도 한국 관련 주제를 연구하는 연구자들을 채용하고 있다.

『유럽 한국학 저널』

영국에서의 한국학 연구

  영국 대학의 한국 관련 연구를 전반적으로 살펴보면, 한국 문화의 인기와 그에 따른 학생 수의 증가로 인해 한국을 연구하는 학자 수가 증가한 것은 사실이다. 그렇다면 한국학의 성장은 어떤 분야에서 확인할 수 있을까? 한국학의 발전은 학계의 일반적인 트렌드를 따른다. 즉, 전통적인 인문학 분야에서 사회과학과 문화연구로, 전근대에서 근현대로, 그리고 문헌자료에 대한 의존도가 높았던 것에서 물질문화(material culture), 스틸 이미지(still images), 동영상(moving images) 등의 주제로 연구 경향이 바뀐 것을 발견할 수 있다. 학생들의 관심이 주로 한국 현대문화에 있기 때문에 대학은 해당 분야의 강좌를 지속적으로 개발하였고, 이러한 주제에 초점을 맞춰 연구활동을 하는 교수진을 고용하였다. 향후 이러한 추세는 계속될 것으로 기대할 수 있다. 영국 소아스대학의 경우 여전히 근대 이전 한국 미술, 문학, 역사 등의 인문학 분야에서 강세를 보이고 있다. 반면에 영국에서 한국학 학사 과정을 운영하는 또 다른 대학인 셰필드대학교(University of Sheffield)의 경우 사회과학 분야와 한국 현대사에 더 중점을 두는 경향이 있다.

한류 전시회 포스터

2015년 8월 런던 트라팔가 광장에서 열린 한국 페스티벌 중 한국 전통 무용수들의 공연

한국학 지원, “계란을 한 바구니에 담지 말아야”

  한류가 계속되지 않으리라는 회의적인 시각과 한류가 시들게 되면 세계 속의 한국학 위상도 변하게 될 것이라는 우려의 목소리가 있다. 그런데 현재 한류는 오히려 ‘K-Culture’라는 새로운 영역을 포함해 더욱 성장하고 있는 것으로 보인다. 하지만 한류에 대한 관심이 줄어들어도 긍정적으로 볼 수 있는 여지는 있다고 생각한다. 그렇게 되더라도 영국을 포함한 세계 여러 사회에서 한국에 대한 인지도가 예전보다 훨씬 높아졌기 때문이다. 즉, 대학에서 흥미로운 한국학 프로그램을 제공한다면 여전히 많은 학생들을 유치할 수 있을 것이며, 이는 곧 한국에 대한 더 많은 연구를 가능하게 할 것이다. 하지만 한류가 약화될 가능성과 관련하여 한 가지 명심해야 할 것이 있다.

  즉, “한 바구니에 모든 계란을 담지 말아야 한다”는 것이다. 한국 재단이나 기관이 해외 대학에 전략적인 투자를 하거나 활동을 지원할 때 현대 한국 대중문화에 지나치게 집중하는 것은 피해야 한다는 것이다. 앞서 언급했듯이 한류에 대한 관심은 한국적인 것에 대한 훨씬 더 광범위한 관심으로 이어지는 경우가 많기 때문이다. 결론적으로 말해 전통뿐만 아니라 현대를 포함한 한국의 모든 측면을 포괄하는 교육과 연구를 지속적으로 제공해야 한다는 것이다.