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역사에서 ‘삭제’는 곧 역사의 ‘망각’을 의미한다. 남만주 지역에서 활동한 우리 고대국가의 역사를 지역 박물관이나 교재에서 언급하지 않는다는 것은 ‘조선족’의 고대사가 사라지는 것으로 이어질 가능성이 높다.

‘조선족’은 19세기 말부터 20세기 중반 즈음까지 한반도에서 이주한 한(韓)민족 혈통을 지닌 중국 국적의 주민이다. 중국 동북지역인 랴오닝성, 지린성, 헤이룽장성 등에 주로 거주하고 있으며 남한에도 상당수가 거주하고 있다. 중국 정부의 소수민족 정책에 따라 민족자치권을 인정받아 1952년 9월 연변조선족자치구가 성립됐고 1955년 12월 자치구보다 한 단계 낮은 연변조선족자치주가 되었다. 2000년대 초까지만 해도 동북 3성이나 연변을 방문하게 되면 한글로 된 역사서적을 쉽게 구해 볼 수 있었고 거리에는 한글 간판이 정겹게 자리하고 있었다. 자치주 내에서는 해당 민족 고유의 언어, 역사, 문화가 존중되고 우선시됐다.

그런데 몇 해 전 같은 지역을 방문했을 때 마주한 연변은 전혀 다른 풍경이었다. 한글 간판 대신 중국어 간판이 다수였고 서점에서는 한글로 된 책을 찾아보기 어려웠다. 고구려사와 발해사를 전공하는 ‘조선족’ 노교수들이 점차 사라지고 젊은이들은 직장을 구하러 도회지로 떠난 경우가 많았다. 중국어와 중국사를 알지 못하면 취업이 어렵게 됐다는 이야기도 들었다. 게다가 2020년 중국 정부가 소수민족 거주 지역의 수업을 중국 표준어로 통일함에 따라 올 7월 연변조선족자치주도 중국어를 우선으로 삼는 문자표기 규정을 만들어 시행하고 있다. 거리의 간판도 중국어를 앞에, 한글을 뒤에 표기하는 것으로 바뀌었으며, 학생들의 교과서도 국정화로 교체되고 있다는 소식이다. 앞으로 마주할 연변조선족자치주의 풍경은 더욱 낯설어질 것이다.

중국 역사가 구제강 “민족의 통일은 거짓을 기초로 삼을 수 없다”

1900년대 초 중국에서는 ‘왕조사’ 대신 국사(國史)로서의 ‘중국사’ 정립을 위해 ‘중화(中華)’라는 용어를 사용하였다. 이때부터 ‘중화민족’의 범주에 다수의 소수민족을 융합시키는 과정이 시작됐다. 1980년대 중후반에는 문화인류학적 측면에서 ‘중화민족다원일체(中華民族多元一體論)’을 만들어 중국사를 정립하고자 했다. 비슷한 시기에 고고학계에서는 문화구계유형론(文化區系類型論)이라는 이론을 정립해 여러 민족의 고고학 문화가 서로 관계하고 결합해 가면서 현재의 통일적 다민족국가가 형성되었다는 주장이 나왔다. 이러한 이론적 틀 아래 중국문화를 하나의 완전한 유기체로 간주하고 여러 소수민족을 한족(漢族) 중심으로 융합시켜 하나의 ‘중화민족’을 만들어 냈다. ‘중화민족’의 개념은 여전히 탈태를 거듭하며 진화하고 있는데 시진핑의 ‘중화민족공동체론’은 어쩌면 그 완성체라고도 볼 수 있겠다.

이러한 형국이 지속된다면 중국 내 소수민족 고유의 역사와 문화색은 약해지고 시간을 거듭할수록 ‘중화’로 융합되어 결국은 역사에서 지워져 버릴 수밖에 없는 운명을 맞닥뜨리게 될 것이다.

중국의 역사교재에서 고구려·발해사 서술의 대폭 축소, 세계사 교재에서 한국고대사 서술 삭제, 중국사 연표에 우리 고대국가를 예속시키는 방식, 예를 들면 부여 유물을 ‘한(부여)[漢(夫餘)]’로 표기하여 전시하는 것, 고구려 유물이 중심인 지린성 통화시 만발발자유적을 여진족이나 만주족 중심의 유적공원으로 조성하는 것, 소수민족자치주에서의 중국어 우선 정책 등은 단순히 사실(史實)의 왜곡 차원을 넘어서는 것이다.

우리가 가장 두려워해야 할 것은 중국에서 한국 고대사가 사라지는 것, 우리와 역사를 공유하고 있는 ‘조선족’들에게서 우리 고대사가 망각되는 것이다. 그리고 우리의 가장 큰 과제는 이러한 두려움을 해소시키는 데 필요한 학술적, 외교적 작업일 것이다. 중국의 역사가 구제강(顧頡剛)은 “민족의 통일은 거짓을 기초로 삼을 수 없다”고 했다. 그가 남긴 말이 우리의 과제에 앞서 중국 정부에 울림이 되기를 기대해 본다.