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세밑인 지난 12월 14일, 아베가 이끄는 자민당이 중의원선거에서 압승을 거둔 그날 10년 넘는 세월 동안 동아시아 역사대화를 이끈 한중일 학자들이 한자리에 모였다. 아베 정부의 우향우 질주를 우려하며 동아시아 역사대화의 족적을 되짚고 앞으로 나갈 길이 무엇인지 서로 생각을 나눴다. 지난 역사대화의 궤적을 돌아보며 어느 때보다 깊은 허탈감에 빠진 것은 동아시아에서 갈등의 파고가 날로 높아가고 있기 때문이다. 게다가 동아시아는 20세기 유산인 침략과 식민, 냉전으로 점철한 과거사를 극복하지 못한 채 아직도 역사전쟁 중이다.

일본의 역사세탁을 강도높게 비판하는 미국 여론

최근엔 동아시아 역사전쟁에 미국이 가세하여 일본 정부를 강도 높게 비판하고 있다. 뉴욕타임즈는 "일본의 우익 정치세력들은 아베 신조 내각에 고무되어 제2차 세계대전 당시의 수치스러운 역사, 즉 일본군이 수천 명의 여성들을 전시 위안소에서 일하도록 강제동원한 역사를 부인하기 위한 협박 캠페인을 벌이고 있다."고 일갈하며 이를 역사세탁이라 정의했다. 워싱턴포스트는 일본이 제2차 세계대전 당시 일본군이 저지른 잔학 행위를 지우려 필사적으로 노력하는데 이런 역사 왜곡을 계속한다면 다른 나라들이 일본을 외면할 가능성이 있음을 경고했다. 얼마 전에는 미국 역사학자들이 직접 나서 아베 정부의 미국 역사 교과서 수정 시도를 비판하는 공동성명을 발표했다. 일본군'위안부'를 강제 동원한 명백한 진실을 정치적 목적으로 부정하며 역사를 검열할 권리는 아무한테도 없다고 주장했다. 미국 정부 역시 학문의 자유를 근거로 이 성명을 지지했다. 하지만, 미국이 나섰다고 일본 정부가 도발을 멈출 것 같진 않다. 무라야마 담화 수정을 시도할지 모른다는 의혹이 기우로 끝나기만 바랄 뿐이다.

중국의 맞대응도 지켜볼 일이다. 일본의 역사세탁에 중국은 공세적이고 강경하게 대응하고 있다. 일본군'위안부' 관련 문서를 유네스코에 세계기록유산으로 지정해 달라고 신청해 놓은 상태다. 난징대학살과 관련해서는 14개 국가에서 사료 7천여 건을 수집하고, 자료집을 발간하기 시작했다. 2014년 12월 10일 '세계 인권의 날'에는 난징대학살 희생자 유족과 생존자 3,361명이 유엔에 공개서한을 보내 일본의 역사세탁을 규탄했다.

전쟁은 평화를 갈구한다. 역사전쟁도 마찬가지다. 과거사에 관한 역사기억을 은폐하거나 왜곡을 야기한 역사전쟁이 치열할수록 역사대화가 더욱 절실해진다. 역사대화의 꽃은 공동 역사서를 발간하는 것이다. 동아시아에서 화해와 평화를 위해 공동 역사기억을 생산하는 일이기 때문이다. 2001년 일본 역사 교과서 왜곡을 계기로 말문을 튼 역사대화는 지금까지 10권에 달하는 공동 역사서를 발간하는 성과를 거뒀다. 개인적으로는 10여 년간 한중일 역사대화에 꾸준히 함께 하며 역사기억을 놓고 때로는 다투고 때로는 다독이며 동아시아 시민의 일원으로 우정을 쌓아가는 경험을 했다.

돌이켜보면, 한중일 역사대화는 사람과 사람이 만나 사귀고 우정을 쌓는 과정과 크게 다르지 않았다. 처음에는 첫 만남이라는 설렘으로 좋은 분위기에서 서로 상대 역사 인식을 이해하려 애썼다. 통상의 국제회의처럼 영어를 쓸 수 없어 3개 국어가 오가는 덕에 회의마다 시간이 곱절로 걸렸지만, 배우고 깨달아가는 순간에 느끼는 성취감으로 이겨냈다. 2005년에 나온 《미래를 여는 역사》는 동아시아 최초 한중일 공동 역사서였다. 첫 역사대화인 만큼 욕심을 부리지 않고 상호 역사 이해에 초점을 맞춰 한중일이 각각 자국의 근현대사를 집필했다.

한중일 역사대화는 계속됐다. 이번에는 더 깊은 대화를 시도했다. 주제마다 한 나라가 대표집필을 하고 다른 두 나라가 자료를 제공하고 코멘트하면서 함께 완성해가는 방식으로 공동 역사서를 기획했다. 두 번째 대화에서는 역사인식 차를 놓고 날선 논쟁을 하는 일이 잦았다. 대화가 결렬되는 것은 아닐까 마음 졸인 적도 여러 차례였다. 그렇게 7년이라는 지난한 대화를 거쳐 깊어진 우정이 맺은 결실이 2012년에 나온 《한중일이 함께 쓴 동아시아근현대사》다.

차이를 인정하고 공감지대를 넓히는 역사대화

한중일 역사대화의 경험은 평화의 노둣돌을 놓는 방법을 알려주었다. 역사대화를 하다보면, 역사인식의 차이를 극복하기란 쉽지 않다는 것을 깨닫는다. 물론 한 나라 안에서도 '합의한' 한가지 기억은 존재하지 않는다. 다만 독재국가처럼 국가권력이 한 가지 기억을 강요하는 일이 있을 뿐이다. 절묘하게도 역사 대화는 역사인식 차이에도 불구하고 서로 완전히 달라 1%도 공유하지 못하는 역사기억은 없다는 것을 보여주었다. 각자 역사기억을 포개 만들어지는 교집합은, 크기에 관계없이, 존재 한다는 것이다. 그것을 찾아서 공유가 가능한 역사인식 지대를 넓혀가는 것이 역사대화의 묘미다. 평화는 차이를 드러내 서로 인정하는 데서 한걸음 나아가 함께 머리와 마음을 맞댈 수 있는 공감지대를 넓히려는 노력 속에서 꽃필 수 있다는 것을 배웠다.

나라 사이에 분쟁을 겪은 경험이 있는 세계 곳곳에서 역사대화를 하고 있다. 20세기 초에 시작한 유럽의 역사대화는 프랑스와 독일에 이어 독일과 폴란드가 공동 역사 교과서를 발간하는 것으로 이어졌다. 동아시아에서 역사대화는 녹록치 않다. 10여 년이라는 짧은 역사에 비해 적지 않은 성과를 냈지만, 동아시아 역사전쟁의 파고는 높아만 간다. 어렵지만, 신발 끈을 단단히 조여 매고 더 깊은 대화에 나서기 위해 학자들이 다시 모여 머리를 맞대려 한다. 동아시아가 제각각 해방, 항전, 종전이라는 의미를 담아 '70주년'을 기념하는 2015년을 맞아 세 번째 공동 역사서를 내기 위한 한중일 역사대화를 시작하려는 것이다. 불가능한 꿈이라도, 이루기 위해 노력하는 사람들이 모이면 언젠가 세상을 바꿀 수 있다는 말처럼 평화의 마중물로서 역사대화는 앞으로도 계속될 것이다.